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“老爷,这是提督宣大军务张宗衡张总督特意遣人入京,专程送来孝敬老爷的一点心意。”
刚一回府,周廷儒还在不住的揣摩今日圣上最后那句话的用意,怕是时局一旦继续这样糜烂下去,终有一日陛下会将念头打到京官俸禄上去,这可了不得啊,最后不得闹腾得无法收场?正心忧下轿进了府邸,见自家内院管家等候在庭院里,见自家进来,赶紧上来道。
“来的人呢?”周廷儒本无意搭理这些琐事,此刻却猛然间一个激灵,急声询问,实在由不得耽搁,山西局势一日比一日混乱,前番密信相告,还能勉力镇压招抚,眼下却已到了无法收拾的地步,但具体如何,其中内情不甚了解,此刻有个明白人在此,哪里不找来询问?
他日涉及山西军务,也好在朝廷里有个交代,总比两眼抹黑来的强,平白坏了自家在陛下心目中干练的形象。
要说秦晋的局势究竟怎样,下边的官员自然知晓,朝中的大臣也多少知晓一些,可要紧处唯独就是瞒着陛下,叫天子不知道,既然天子不知道,那朝廷自然也装作不知,任由秦晋两地号百万流民作乱,只作埋头不理,得过且过。
但眼下,山西已然是彻底玩脱了,整个晋地,南有流贼数十万之众,本就扰的地方不安宁,全仗晋北之地税赋接济,才能勉强维持,但如今北地又起暴乱。声势浩大到居然能够攻取省府,恐怕其中内情甚大,况且叫捅到朝廷上明面上来谈,定要拿出个章程来剿贼才是。
今日圣天子已吩咐叫有司衙门一同参详。限令务必数日内拿出解决的办法来,可是滋事甚大,所涉兵马何处调拨,何处汇集,何人统兵,每日沿途驻扎之地。所需预先调拨粮饷,都是个伤脑筋的事。
再者,贼兵军力如何,所聚何处都没探听明白,贸然上去,若是调动兵马过多。而势必调兵关隘处守备空虚,恐有外敌趁虚而入之危,但若是贼军众,而官军寡,则势必不能顺利平乱,若是叫贼军发展壮大,成心腹之患。则今日计议之人,必定受到牵扯问罪。
所以,眼下有个从山西来的明白人,怎能不亲自见上一见。
那管家本就只当这事顺嘴一提,毕竟自家瞧见张宗衡遣派之人懂得规矩,不仅恭敬进献礼品,连自家,也是不忘塞上整整二百两的山西汇票。只求恳请其装作无意,在自家老爷面前顺带提上一嘴,若是没有下文,也不打紧,只求一提便行。
这管家想了半响,也觉得没甚为难的,况且瞧在二百两银子的面上,提上一嘴也并无不可,只是心中也不在意,暗想自家主人,何等身份,贵为文官首辅,端的是贵不可言,每日上门拜访官员络绎不绝,瞧见外头五品官没,连进门的资格都没有。
若是张宗衡亲来,说不得还能入见,而你区区一个宣大总督标下亲卫,官不过领千总衔,能与自家见上一面,便是瞧着宣大总督的招牌和送来的礼品的份上,居然还提非分之想,如此,只是笑笑也没在意,任由他在后院门外等着吧。
不想此刻听闻周廷儒吩咐召见,顿时心中一惊,怎的?风向变了?莫不是其中有何关节自家不懂?也不敢多想,即刻领命下去,却是健步如飞往后院去请……
“你家总督,来时可有嘱咐?”周廷儒可没工夫与这等武夫交谈,不过为避人耳目,遂抽出时间,亲自来问。
那千总本名姓张,名曰展图,乃张家族中后进,颇为机灵,乃是武举出身,添作张宗衡总督标营千总,前途也算远大,加上张宗衡刻意栽培,走南闯北下来,倒也见识极广,但头一回面见首辅这样的大官,顿时心底紧张,口不能顺畅言辞,只是断断续续的将张宗衡所言,事无巨细禀告,到叫周廷儒皱着眉头听完。
这样听着他拗口的言辞,心中颇为不喜,无意多言,可越听越惊,山西的局势比自家所想,犹过之不及,于是直接问道,“如今晋兵善战者多少?留存粮饷可供几日之需?!”
只是张展图区区一介千总,哪怕添作张宗衡亲信,也不晓如此军国大事,但好在临行前,张宗衡亲自书写一封密奏,随身携带,此刻闻言,顿时小心翼翼打贴身隐秘处取出,恭恭谨谨的呈上来道,“请上官查阅。”
说着,便退到一旁,低头不敢再提,生怕引起周廷儒的反感。
周廷儒一愣,顺手取了张展图递在桌上的密奏,摊开一看,见前文尽是祈求搭救之语,通篇谄媚阿谀之声,顿时不悦的直邹眉头,一扫而过,只看后头正文,如是:“今止镇守山西镇总兵官尤世禄麾下副将尤人龙以师八百移驻阳曲,抵御进犯,一时尚可保省府安危。
只是各部援军,以孤山副将李卑,其余张应期,刘光祚,艾万年,陈国威,猛如虎等各将离城数十里不等,拒不能进,更有交战来往,各自损兵折将,如今各部多则折兵数千,寡则损将十数人,更兼丢失军械粮草无算,
更有镇守宁武三关总兵官孙显祖于介休击秦地贼寇,误入埋伏,丢盔弃甲,丧师两千有余,而南兵往北调度,奔波劳累不堪,初时立足不稳,为敌所乘,又闻沁州,潞安府后方不宁,军心不定,秦地流窜贼军趁大兵北调,攻陷州县,裹挟乱民,愈发壮大,局势已无可挽回之余地……
现今山西镇可用之兵,无非许抚麾下东来援军左良玉等,西来援军曹文诏等,有战兵四千,只是贼兵势大,实难一时平定。另谓贼李璟其人,声势浩大,聚众十数万,谓首领号令诸贼。但久思招抚,仰慕皇恩甚重。
且观其纵横州县数十,所取之地并非残害同僚之举,足见其就抚之心意,若朝廷体恤山西百万军民,则以一纸书文令其叩首。许以节制,便可平添数万敢死之士,引以为调其南下平贼,岂不一举数得乎?若如此,则山西幸甚之,百万军民幸甚之。社稷幸甚之……”
“诶!”周廷儒无论先前如何估计山西局势,也无非停留在一旦朝廷下旨,以宣府,大同兵镇数万精锐南下,片刻可以平定贼乱,不想山西局势竟然一下子走到这个地步,瞧着上头副录的山西镇钱粮税赋实情。他再也提不起兴兵进剿的心思来了。
如此,挥退张展图出去,独自一人沉默良久,良久……
眼见如此,周廷儒并不贸然进宫觐见陛下吐露山西实情,而是准备迂回旁敲侧击,准备试探崇祯帝的想法,故而命人查录七月后山西奏本。总算寻得一章,与人核实之后,又招亲信商议半夜,这才决定命一都御史探路,先行上奏陛下。
曰四年七月间山西代州淳县佛光显圣,有民李氏蒙恩,十五载一朝醒转,又有北直隶士绅陈品良年逾四十无子,幸得保佑,恩赐麒麟儿一员,视为祥瑞,献入朝廷,以为恭贺天子,彰显天下承安。
这奏本,当时进项,倒算得体,崇祯帝久闻恶讯,突得一祥瑞,命山西按察使司衙门核实照准,下拨恩赐纹银三百两并米粮数十石,更命许僧丁护寺不提,在朝中也没掀起什么波浪。
只是此事旧事重提,就不再是轻描淡写了,上朝商议的乃是国家大事,如此区区一桩早就了结的陈事,一旦再提,恐怕其中内意就不再是一点半点了,那些个不通其中凶险的,均是闭口不提,只等崇祯帝瞧出些味道,怒喝曰,“风闻奏事,如何取此等无稽之谈。”
他这段日子心中烦闷,是事事不顺心,东奴犯边,各地粮饷拖欠严重,加上秦晋动乱不堪,昨日又听山西镇几乎沦陷,哪里还容得下这股虚谈,顿时重重的斥责出口。
只是他早已忘记,一月之前,同样一封奏本,还叫他喜笑颜开,对左右说朕之国家,祥瑞丛生,必定国泰民安,到了今日,态度已是大变,山西镇上下文武,尽皆欺君,以风闻报功,必定引以为脱罪,遂不等御史再谈,直言说道,“擢令有司,不等核查,此等奸邪取巧之辈,即刻去职法办,以儆效尤。”
连带着,对这封奏本的恶念,即刻传递到远在千里之外山西淳县知县陈孟吉身上,可惜如今,陈孟吉如今已当了月余的囚徒,早就不是代圣天子领淳县民政的一县知县了,真是无妄之灾啊,若是叫他知晓,指不定该如何痛哭流涕呢。
可朝堂之上,岂有一击就走的传统,此刻那御史见触怒龙颜,遂拜退归列,只以另一人上前道,“启奏陛下,此奏本所言淳县李氏,据臣所知,其正是此番山西镇作乱贼首李璟是也。”
“哦?”崇祯帝顿时来了兴致,要知朝廷上下,或故作不知,或真不知晓,几乎所有官员对这突然冒出来的数十万众贼首李璟好奇不已,但无论其出身还是作乱原因,都无人能够说出个所以然来,遂直接发问道,“卿家所知其详细否?”
“回禀陛下,容臣与陛下细细说来。”那官员早就得了周廷儒嘱咐,又得张宗衡麾下千总张展图事无巨细相告,早有腹稿,遂口若悬河,一一道来,只是其中隐匿关键,观他所言,几乎所有人耳中,都清晰的描绘出一幅面孔来。
淳县属村,曰清河村,李氏一族百年来久居于此,十五年前,其间一族人生子,取名讳曰璟,生来疯傻,口不能言,亦不知礼,前番东奴扣边,朝廷拘押其父作役,不幸丧命辽东,只余孤子在乡,每日颠簸流离,得亏族中接济,勉强存活。
如此浑浑噩噩挣扎,不想一日邻近慧济寺佛光显现,此天生呆傻竟然一日康复,且显现异于众人,得乡邻敬重,但为相邻同村王姓不容,遂起争执,不想淳县偏帮,致使其兴兵作乱,得妖法霍乱地方,蛊惑乡邻跟随,以至于好端端的一桩祥瑞,变成祸事。
但其人毕竟得圣天子交口称赞,又有神佛庇护社稷,其虽不得已兴兵,却每每思慕朝堂,每日沉香礼佛,祈求招抚……
这段,便是周廷儒观张宗衡亲笔所言山西局势之后,彻夜召集幕僚商议所定,料定山西一旦局势崩盘,则势必波及朝堂,不说兵部牵连,便是作为百官之首的内阁首辅周廷儒,也势必坐蜡,故而欲救自家,必救张宗衡。
毕竟眼下山西的局势,只有久在山西的张宗衡能够化解,而且操作此事,宜早不宜迟,毕竟朝中参奏三边总督杨鹤之声,日益增多,若是杨鹤一去,即再无招抚之事,届时必叫贼人心存不满,以为朝廷言而无信,届时局势必将崩溃也。
“臣亦有奏本,还请陛下明察。”眼见崇祯听闻此事,也未动怒,这一举动,就叫周廷儒果断把握住了,若是天子震怒,将那官员呼退,则他势必权当此事从未发生,事后再行补救,但崇祯帝一言不发,倒叫他揣摩一番,决定先行奏闻天子为上,遂冲后头使着眼色,其在都察院内的亲信遂出列开口。
“哦?竟有此事?!”周廷儒亲信交给崇祯帝的奏本,其间隐匿不少数字,只谈李璟求招抚一事,毕竟山西地界上的税赋已经消耗一空,除开些许将要押解入京的粮饷之外,各军已经欠饷严重,军无战心,若是叫陛下知道实情,恐怕届时就将人头落地了。
果然,听闻此言,那大臣顿时带着几分期盼着说道,“回陛下,宣大一线,防备漠北,而今东奴前番西进犯边,与西寇勾结,此时兴贼兵犯边大凌河,更多有蒙古诸部联合,此时朝廷用兵之处颇多,牵扯钱粮不济,若是西边蒙古余孽再行寇边,则势必首尾难顾,臣请陛下三思啊。”
崇祯帝闻言,暂未开口,只是沉思一会不语,下头熊明遇瞧见今日朝堂的气氛,顿时开悟,赶紧出列……(未完待续。)